Paardenwelzijn……we lezen en horen dit woord steeds vaker. Ik observeer de paarden vanuit mijn kantoor en ik kan uren kijken naar hoe ze zich gedragen, waar ze blij van worden, hoe ze spelen, waar ze slapen, hoe en wanneer ze eten en wat ze vermijden. Zij zijn mijn grootste inspiratiebron voor de innovaties op de Wildtshof. De grootste uitdaging voor ons is te zorgen dat de paarden zo min mogelijk stress hebben en hun welzijn zoveel mogelijk te bevorderen. Welzijn op de Wildtshof betekent: Een veilige omgeving waarin het paard vrij is van ongemakken, pijn, angst en stress. Door te zorgen voor stabiele groepen, een ruim aanbod van ruwvoer, optimale bewegingsvrijheid, goede weides, droge paddocks en goed begaanbare paden kan het paard bij ons echt paard zijn.
Regelmatig word ik gebeld door particulieren en hippische bedrijven met de vraag hoe wij onze paden en paddocks droog houden. Deze winter was de natste ooit en hoe hou je dan alles droog voor je paard zodat hij kan liggen, lopen en eten met droge voeten? 
Soms word je er moedeloos van, je laat alles omspitten, verharden en het ziet er prachtig uit. Je denkt dan; ‘het was een behoorlijke investering maar de eerste jaren kunnen we weer vooruit en staan de paarden droog’. Helaas……. de paarden trappen de bodem aan en na een jaar heb je weer modder, plassen en is een droge plek ver te zoeken. Mest verwijderen van paden en uit paddocks is erg arbeidsintensief en het helpt wel iets, maar niet voldoende. Op de verharde paden wordt grond vanaf de weilanden of zandpaden gelopen en dit laagje grond op het pad maakt dat er weer water op blijft staan. Natuurlijk staan de paarden dan niet tot hun knieën in de modder, maar toch……..we willen eigenlijk gewoon geen blubber!
Met een aantal eigenaren van verschillende Pensionstallen/Paddock paradises hebben we de koppen bij elkaar gestoken. Kunnen we met weinig kosten dit probleem oplossen? 
Natuurlijk kan je alles maken, Agterberg bodems op de paden bijvoorbeeld maar ook die hebben afwatering en onderhoud nodig. Alles verharden kwam als optie langs, maar de afstanden in onze Paddock Paradise-achtige zetting zijn behoorlijk groot. Ook vanuit “natuurlijk” oogpunt is het onwenselijk om alles te verharden met puin of stelcon platen. Plastic roosters die veel in Duitsland worden gebruikt is een optie, maar ook hier hoge aanschaf/aanleg kosten en vervolgens slijtage, afbrokkelen of dichtslibben. De paarden willen op dit soort verhardingen alleen maar stappen, spelen en rennen doen ze er niet op. 
Daarnaast slijten de hoeven zo hard dat de paarden op ijzers of hoefschoenen de track in moeten. Wij kwamen gezamenlijk tot de conclusie dat zand nog de beste optie is maar dat lopen ze vast en wat te doen als je zand heel diep zit of je op klei of veen zit! Een oplossing met weinig jaarlijks terugkomende kosten is er alleen als we ze op een kleiner deel met verharding of toch in de blubber laten lopen.
We horen dat veel particuliere initiatieven na een aantal jaren stranden op de hoge kosten en het vele werk. De paarden op een pensionstal plaatsen is uiteindelijk vaak goedkoper. Pensionstallen rekenen prijzen waarmee ze veelal met moeite hun hoofd boven water houden. Het is hard werken en weinig verdienen en tengevolge daarvan wordt er waar mogelijk bezuinigd. Dit alles komt het paardenwelzijn niet altijd ten goede!
De eerste bezuinigingspost is het personeel. Soms wordt aan de eigenaren van de paarden gevraagd om te helpen, of ze moeten zelf hun paarden van/naar de wei brengen, stal uitmesten en voer klaarzetten. Investeringsreserves kunnen of worden niet meer opgebouwd en het onderhoud wordt uitgesteld of helemaal niet meer gedaan.
Onze conclusie is dat we ons in paardenland zullen moeten gaan realiseren dat kiezen voor paardenwelzijn en daarmee ruimte voor weides, droge uitlopen en grotere boxen een prijs met zich meebrengt! Door onze klanten inzicht te geven in deze kosten en daarover open en eerlijk te communiceren hopen wij te bereiken dat mensen bewuste keuzes kunnen gaan maken. Bij ons op de Wildtshof heeft het welzijn van de paarden de hoogste prioriteit maar zoals gezegd hangt daar een prijskaartje aan. En wat de paarden daarvan vinden………
